牦犀系古牦牛遗传至今的一个珍稀（xī）品种，是（shì）自殷商以来野生牦（máo）牛和青海（hǎi）高原型牦牛杂（zá）交繁衍至今的（de）一个独特（tè）种群。其特点是（shì）体高、身（shēn）重、头大、角（jiǎo）粗（cū）、鬐甲高而（ér）较丰满，唇（chún）厚、眼（yǎn）眶周围及背绒被毛多（duō）为灰白色或污白色。

因其特有的遗传基因（yīn）和饮食（shí）习惯，现今仅分布在青（qīng）海省的南部及北（běi）部昆仑山、祁连山（shān），海（hǎi）拔4000米以上的（de）两个冷（lěng）区，年平均气温零（líng）下2度到零下5度（dù）。

比之（zhī）国外（wài）极个（gè）别的（de）种群和国内天祝白牦牛（niú）、九龙（lóng）牦牛、麦洼牦牛、西藏牦（máo）牛、香格里拉（lā）牦牛、新疆巴州牦（máo）牛等牦牛种（zhǒng）群大多生活在相对低一（yī）些（xiē）的海拔区域（yù）内，牦犀（xī）因为生（shēng）活环境最（zuì）接近野生牦牛，常年生活在大温差、强辐（fú）射、酷寒、极度（dù）缺氧的环境下，依（yī）然能健步如飞、跳跃自如。 

这首先得益于牦犀因（yīn）为杂交（jiāo）更优异于野生牦（máo）牛的天（tiān）生异秉，外（wài）加（jiā）在生（shēng）活（huó）区域食用（yòng）的冰川雪水混杂虫草、贝（bèi）母、野三七、人参果等珍稀野生植（zhí）物的牧草，代代遗传（chuán），使其体（tǐ）内（nèi）蓄（xù）积了大量人体所需的蛋白（bái）质、氨（ān）基酸、矿物（wù）质等有益成分（fèn）。

根据中科（kē）院（yuàn）牦犀胶科研（yán）组（zǔ）的检测证实，牦（máo）犀浑身是宝，仅药用成分就（jiù）有（yǒu）60多（duō）种。可提取高档的牦犀血（xuè）浆蛋白、胆红素、蛋白（bái）酶、胸腺素、肝（gān）素钠（nà）、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及衍生品（pǐn）数百种。

其（qí）精华（huá）荟萃（cuì），聚集到一张（zhāng）外抵风寒内阻（zǔ）紫（zǐ）外线照射的薄（báo）薄的牦犀皮中，由牦犀皮熬（áo）成（chéng）的浓浓（nóng）的胶原膏，即（jí）青藏三（sān）宝之一的（de）牦犀胶。女性只需每（měi）日坚持吃上一小勺，很快就（jiù）会容颜焕发（fā），皮（pí）肤好（hǎo）得不得了。在明（míng）清皇室中有一句（jù）话，叫十驴不如一牦，十牦不（bú）如一犀。就是说十块驴胶不如一块牦牛膏，十块牦牛膏不（bú）如一块牦犀膏，之后更在中科院专（zhuān）家的牦犀胶研究组方中，使（shǐ）其功效更（gèng）上一层楼，调节（jiē）男女气血（xuè）两虚，润（rùn）肤美（měi）容，堪称极品。

牦犀胶作（zuò）为动（dòng）物胶剂最优秀和最有效的一种，其提取加工方法具有深（shēn）厚的（de）历史渊源。

所（suǒ）谓（wèi）动物胶，是指动物之皮（pí）、骨、膜、角芯及鳞等胶（jiāo）质营养成分组织所制成的胶，有低级与高级之分，其品种繁多。关于动物胶的起源（yuán），已（yǐ）很（hěn）难查明（míng）确切年（nián）代。

很久（jiǔ）以前，山东（dōng）屠（tú）宰户（hù）舍不得丢弃驴皮，在煮食时（shí），发现了（le）熬制阿胶（jiāo）的秘密（mì）。

阿（ā）胶，实际上（shàng）就是驴皮经漂泡去毛后熬制而成（chéng）的胶质块，故（gù）《千金·食治》称驴皮胶。

晋（jìn）唐时期（qī）“岁常煮（zhǔ）胶以贡天府”，又称（chēng）贡胶；昔谓以山东东阿阿（ā）井之（zhī）水熬制而成，故传（chuán）统（tǒng）有阿胶之名。其（qí）性味（wèi）甘、平，入肺、肝、肾经。有补血止血、养阴润肺之功。

北魏时期（qī）有典（diǎn）籍记载：“煮胶要用娑牛（niú）皮、水牛皮、猪皮为上，驴马驼（tuó）骡皮为次。其胶势力虽复相似，但驴（lǘ）马皮薄毛（máo）多胶少，倍费樵薪。”

到唐（táng）代，首（shǒu）次提（tí）出以牛皮制（zhì）作（zuò）的胶称为“黄明胶”，一（yī）直沿袭至今。